В конце 1939 года Мари-Эрмин оказалась на пороге нового испытания, когда страшная трагедия лишила ее младшего сына. Она только начинала оправиться от этого потрясения, как судьба решила испытать ее снова, отнимая у нее любимого мужа. Куда-то исчез семейный опора, когда Тошан, исполняя свой долг перед родиной, отправился в армию, оставив Мари-Эрмин с детьми одних на берегу величественной реки. Беззащитная и оставшаяся одна и с прекрасными, но тяжеловесными обязанностями матери, Мари-Эрмин нашла приют у своих родителей, которые поддерживали ее в трудное время. Впереди простирались бесконечные зимние месяцы, испытывающие всех своей суровостью, и рядом не было ни мужчины, ни защитника, способного оберегать их от холода и враждебности мира.