В 1769 году две флотилии Российской империи под командованием контр-адмирала Джона Элфинстона отправились из Кронштадта в Восточное Средиземноморье, совершив первую военную экспедицию России в Средиземное море. Этот внезапный поход вызвал шквал возмущения в Османской империи, которая в тот момент вновь была втянута в русско-турецкую войну.
В 2003 году бумаги Джона Элфинстона и его сыновей были приобретены Библиотекой Принстонского университета. Среди этих документов обнаружилось уникальное мемуарное свидетельство о событиях их экспедиции. В «Повествовании» автор подробно сравнивает русский и британский флоты, делится впечатлениями от посещения различных городов Европы и встреч с выдающимися личностями того времени, такими как Екатерина II, Павел I, а также цитирует их письма, многие из которых до этого оставались неизвестными общественности.
