Книга «Чудо релаксации» была впервые издана в 1975 году. В то время мир был совсем иным: не было персональных компьютеров и сотовых телефонов, никто еще не слышал о СПИДе и «детях из пробирки». Неудивительно, что гарвардские ученые посчитали научной ересью предположения о том, что стресс разрушает здоровье, и скептически отнеслись к исследованиям влияния медитации на физиологию.
С тех пор многое изменилось: слово «стресс» не только присутствует в словарном запасе каждого американца, но и стало частью лексикона жителей всего цивилизованного мира. Уже давно признано, что «все болезни от нервов», однако мы все еще надеемся на новейшие методы диагностики, на чудодейственные пилюли, на мастерство хирурга, но отнюдь не на собственный здравый смысл. Мы гораздо больше склонны верить рекламе таблеток, чем попробовать использовать техники расслабления, снимающие стресс.
Герберт Бенсон, в отличие от адептов альтернативной медицины, уверен, что излечить такие болезни, как рак или атеросклероз, одним лишь самовнушением нельзя. Однако, как показал ряд экспериментов, расслабляющие техники способны не только улучшить состояние пациента, но и дают возможность существенно сэкономить средства. Кроме того, медитация является действенным профилактическим средством.
В своей книге доктор Бенсон рассказывает о многовековых традициях религиозной медитации, делится результатами многочисленных экспериментов и дает советы по овладению расслабляющими техниками. Он призывает людей бороться со стрессом наиболее подходящими для них способами. Можно заняться йогой, освоить простую трансцендентальную медитацию или ежедневно молиться. Вниманию читателей предлагается также методика, разработанная автором книги.
В XVII в. философ Рене Декарт утверждал, что разум и тело функционируют независимо друг от друга. Западная наука никогда не подвергала эту установку сомнению, не допуская возможности того, что телесные заболевания могут иметь корни в психической и эмоциональной сфере. Однако опыты на обезьянах продемонстрировали связь между стрессом и кровяным давлением. В 1969 году результаты этих исследований были опубликованы в «Американском журнале по физиологии»:
Обезьян вознаграждали всякий раз, когда у них повышалось или понижалось давление, и подавали им сигнал цветными лампочками, если задание было выполнено правильно. В конце концов обезьяны научились регулировать свое давление в зависимости от цвета лампочек, которые перед ними загорались. Таким образом, они управляли уровнем своего давления с помощью мозга.
Мы живем во времена эпидемии, охватившей большинство развитых стран. Повышенное кровяное давление ведет к таким заболеваниям, как атеросклероз, инфаркты и инсульты. Эти болезни сердца и мозга являются причиной более половины смертей в Соединенных Штатах. Основная опасность в том, что на начальной стадии заболевание развивается без явных симптомов. В соответствии с официальными статистическими данными США, болезни, являющиеся результатом стресса, уносят каждую минуту жизни двух человек