Замечали ли вы, что после ушиба, стараясь как-то уменьшить боль, сразу же начинаете растирать поврежденное место рукой? Причем нередко мы совершаем это действие рефлекторно, неосознанно. Вполне вероятно, что подобные непроизвольные движения и навели древних врачевателей на мысль использовать растирание для лечения различных травм и прочих недомоганий. Нашим далеким предкам при отсутствии других средств лечебного воздействия в непростых жизненных ситуациях нередко приходилось прибегать к единственному доступному средству – к рукам, что, в конечном итоге, и привело к появлению массажа.
О том, что наряду с другими методами народной медицины первобытные народы в качестве лечебного средства широко использовали и массаж, наглядно свидетельствуют многочисленные описания европейцев, побывавших в самых отделенных уголках земного шара. К примеру, коренные жители одного из островов в Океании при головных болях, согласно описанию одного французского путешественника, «массировали лоб и волосистую часть головы», а если человек страдает от усталости, то «ложится на траву и заставляет троих или четверых маленьких детей топтать его спину ногами». А вот как с помощью массажа папуасы Новой Гвинеи избавили от головной боли знаменитого русского исследователя Н. Н. Миклухо-Маклая: «Девочка подошла ко мне и, схватив обеими руками мою голову, стала сжимать ее периодически изо всех сил. Я предоставил свою голову в полное ее распоряжение. Давление перешло в растирание кожи головы двумя пальцами, причем массажистка выдавливала растираемое место, насколько могла. Когда правая рука ее устала, она стала делать это левой, причем я заметил, что сила пальцев левой руки ее не уступала силе правой. Ощущение было приятное: я при этом как-то перестал чувствовать боль и даже не подумал о кокосовом масле и охре, которыми были смазаны ее руки».
С развитием медицины приемы массажа и самомассажа постепенно совершенствовались. Свидетельства об их широком распространении в качестве лечебно-оздоровительного средства в государствах Древнего мира – Вавилоне, Египте, Греции, Риме и др. – можно найти во многих сочинениях и рукописях, относящихся к тем далеким временам. Свидетельствуют об этом и сохранившиеся до наших дней изображения массажных манипуляций на древнеегипетских папирусах, а также барельефах, украшающих храмы и дворцы правителей. Самое древнее из подобных изображений имеется на барельефе, найденном при раскопках дворца ассирийского царя Синаххериба (704–681 годы до нашей эры).
Из Древнего Египта, где массаж часто сочетался с растиранием («умащиванием») тела ароматическими маслами и различными водными процедурами, этот метод лечения и ухода за телом попал в Древнюю Грецию, где наряду с гимнастическими упражнениями стал не только одним из важнейших элементов искусства врачевания, но и неотъемлемой частью эллинской культуры. Многие знаменитые древнегреческие врачи проявляли интерес к целебным свойствам массажа. Великий врач и «отец медицины» Гиппократ (460–377 годы до нашей эры) считал массаж одним из важнейших способов лечения и часто рекомендовал его при различных заболеваниях, в частности, при болезнях суставов. Он же впервые дал и научное обоснование лечебного действия массажа на организм человека.