Создание компьютерных игр – дело непростое. В наши дни это довольно комплексный и трудоёмкий процесс, который включает в себя участие целой команды разработчиков. Как правило, это специалисты в самых различных областях, каждый из которых играет свою роль в общем деле – сборке сложного механизма под названием компьютерная игра.
Чтобы выяснить, что такое дизайн уровней, давайте обратимся к основам создания любой игры и определим, какое место занимает дизайнер уровней в процессе разработки.
Разработка любой игры основывается на трех базовых элементах – игровой концепции, технологии и визуальном стиле. Словно три кита, держащие на себе мир, эти три элемента символизируют незыблемую опору, без которой реализация игрового проекта не представляется возможной.
Первым элементом является игровая концепция, которая определяет правила игры и механику взаимодействия игрока с виртуальным миром. Как быстро игрок бегает и как высоко он прыгает? Какие препятствия и каких персонажей он встретит на своём пути? Каким образом он будет с ними взаимодействовать? На все эти вопросы отвечает геймдизайнер (от англ. «game designer» – проектировщик игры), именно он и занимается созданием игровой концепции.
Второй элемент – это технология, которая представляет собой техническую базу для реализации игры. Основной функционал обеспечивает игровой движок (от англ. «game engine»), а дополнительные инструменты позволяют дизайнерам и художникам создавать и редактировать содержимое игры. Созданием технологии, инструментария, а так же реализацией игрового функционала и механики обычно занимаются программисты, без которых любые, даже самые смелые идеи геймдизайнера так и останутся на бумаге.
Третий базовый элемент, лежащий в основе любой игры, – это визуальный стиль, который определяет облик игры. Созданием визуальной части занимается широкий круг художников, работающих в самых различных областях компьютерной графики. Например, концепт-художники придумают уникальный облик игрового мира. Виртуальные скульпторы слепят модели персонажей, аниматоры «оживят» их, придав каждому движению свой неповторимый характер. А художники по игровому окружению создадут все необходимые детали для декорирования уровней и наполнят его спецэффектами.
Все эти три элемента в совокупности служат одной цели – созданию игрового процесса, направленного на развлечение игрока.
Для обозначения процесса взаимодействия игрока с игрой существует специальный термин «геймплей» (от англ. «gameplay» – игровой процесс).
Геймплей – это то, что отличает компьютерную игру от таких неинтерактивных видов развлечений, как книги или кино. Смотря кино или читая книгу, человек является лишь сторонним наблюдателем. В случае с геймплеем мы получаем возможность напрямую взаимодействовать с игрой, решая поставленные геймдизайнером задачи при помощи игровых механик.
В любой игре можно выделить два основополагающих типа геймплея – геймплей, составляющий ядро игры, и геймплей на уровнях. В английской терминологии эти два типа чаще всего называют «core gameplay» и «level gameplay».