Действие романа разворачивается в декабре 1944 года в Нидерландах, уже пять лет находящихся под оккупацией нацистов. Главный герой, шестнадцатилетний Михиль, проживает в постоянном страхе и тревоге. Он свидетель трагедии, произошедшей с соседним поселком, где всех мужчин повесили на фонарях. Его соседей вчера арестовали, и каждый из них имеет родственников, вынужденных скрываться или живущих в концлагерях. Единственным утешением для Михиля служит его отец, бургомистр, который пытается сдержать жестокость захватчиков.
Но все меняется, когда у Михиля появляется жизненно важная и смертельно опасная просьба от друга, попавшего в застенки гестапо.
