В середине XX века, именно в 1950 году, великая сибирская река становится свидетелем судьбоносного события. Караван из лихтера, заполненный рыбаками и баржей-тюрьмой, отправляется в стремительное путешествие на Север. В обычный рейс, который казался лишь повседневной задачей, вскоре вмешивается судьба, и откладывается печать смерти.
Запечатлевая на страницах повести "Жизнь на реке", автор описывает напряженные события, происходящие в этой ужасной дороге судьбы. Молодой зэк, рискнувший попытаться сбежать, становится жертвой водной стихии, а солдат-конвоир и его тайная возлюбленная, малолетняя дочь шкипера, теряют жизни в борьбе с неутомимыми течениями.