В романе, действие которого происходит в послевоенной Неаполе, юный Америго покидает свой родной город на поезде, вместе с тысячами других детей. Они отправляются в долгую поездку, наполняющую их сердца страхом и самыми темными предположениями. Но их судьба оказывается совсем иной, чем они себе представляли.
Дети с юга Италии переезжают на север страны, в приемные семьи, где находятся тепло, сытость и, что самое удивительное, любовь. Для Америго, который всегда привязан к своей матери, это новый и определяющий момент его жизни. Вдали от своего родного города, где царит нищета, он открывает для себя совершенно иную жизнь, которая кажется ему лучшей возможной.
Однако этот выбор ставит его перед сложным выбором: оставить свою матерь и полностью погрузиться в новую семью, или вернуться к родным камням, где продолжает царить нищета.
