В книге рассказывается история Ивана Ивановича, рожденного в высокопоставленной семье в 1798 году. Его жизнь принимает разворот в 1811 году, когда он поступает в Царскосельский лицей, известное учебное заведение, которое дало миру множество известных литераторов и общественных деятелей. В лицее Иван Иванович заинтересовывается общественными вопросами, а знакомство с передовыми русскими мыслителями и активистами времени, такими как Муравьев, Бурцев, Колошин и Семенов, было судьбоносным для его мировоззрения.
После окончания лицея, Иван Иванович служит некоторое время в гвардейской конной артиллерии, однако вскоре присоединяется к Союзу Благоденствия, по инициативе Бурцева, и решает воплотить идеалы Союза в реальность.
