1941 год. Амстердам полностью под контролем нацистов. Весь город погружен во мрак и разрушение, управляемые жесткими и безжалостными руками власти. Преподаватель колледжа, Йозеф Хельд, раньше миролюбивый и смиренный, осознает, что больше не может просто смотреть в сторону. Когда один из его студентов, Майкл Блюм, становится объектом интереса гестапо, Хельд не может оставить его на произвол судьбы.
Майкл, которому единственно причитается еврейское происхождение, рассказывает профессору о своих мечтах и о своей неотразимо прекрасной возлюбленной, Эльке. Даже в лице войны он видит возможность сохранить свою любовь, и его решимость поражает Хельда.
