Насколько важны для стабильности демократии общественные объединения, которые возникают на добровольной основе? Этот вопрос стал предметом активных обсуждений после краха государственного социализма и пересмотра концепции западной модели социальной защиты. Поиск ответа на этот вопрос ведется через внимательное изучение истории, в частности, «золотого века» общественных объединений между эпохой Просвещения и Первой мировой войной. Академики, начиная от Алексиса де Токвиля и заканчивая Максом Вебером, а также практики, как известные, так и менее известные, от Бостона до Санкт-Петербурга, согласны в том, что без истинного гражданского общества существование демократии невозможно.
