В книге рассматривается происхождение и становление выдающейся гуманитарной науки. Автор уделяет особое внимание процессу трансформации национальной культуры, исследуя формирование "историко-филологических наук" как уникальной комбинации дисциплин. Писатель описывает ожесточенную борьбу за признание гуманитарного знания научной отраслью, которая развернулась во Франции во второй половине XIX века. Столкнувшись с множеством институциональных преград и устаревших стереотипов мышления и поведения, процесс превращения гуманитарной сферы в строго научную стал вызывать сопротивление. Автор показывает, что многим современникам героев этих страниц деятельность, которой они занимались и в которую верили, казалась враждебной и непатриотичной.
