Книга, написанная Освальдом Шпенглером, представляет собой уникальный взгляд на эволюцию человечества, отличающийся от общепринятых представлений. Автор, работая в одиночку, осмыслил историю в циклах, вместо линейной прогрессии. Он сформулировал свою концепцию, согласно которой каждая новая культура возникает, процветает, а затем исчезает. Шпенглер считал, что каждый такой цикл длится около тысячи лет, и каждая культура обладает уникальными чертами, формирующими менталитет и действия людей.
Главная идея книги заключается в том, что культура Западного мира, как утверждает автор, находится на грани упадка.