В провинциальном городе Арзамасе, расположенном в Нижегородской губернии, разворачивается захватывающая история. Время действия - октябрь 1917 года, непосредственно перед тем, как Октябрьская революция ворвалась в жизнь страны. Первая мировая война охватывает всю Европу, и отец главного героя, маленького Аркадия Голикова, уже третий год сражается на фронте. Оставшись одна, мать мальчика работает в городской больнице, помогая раненым солдатам.
Атмосфера в городе исполнена тревоги - в каждой лавке и церкви обсуждаются печальные новости с фронта, а на улицах все чаще встречаются дезертиры. Продовольственные запасы иссякают, и гражданам не хватает не только еды, но и надежды.
