Окраинный городок, заброшенный в мирном времени, с вековыми руинами священного мавзолея и унылым военным гарнизоном, был навечно запечатлен в памяти жителей. Здесь, в глубинке, пребывали советские солдаты, строго исполнявшие свой воинский долг. Один из них, Фёдор Сухов, стал легендой своего времени, о чем свидетельствует его знаменитая фраза: "Когда есть Кизыл-Арват, зачем Бог придумал ад?", которая до сих пор находит отклик в сердцах местных жителей.
Молодой лейтенант Максим Кольченко, вступивший в строй в августе 1979 года, оказался в этом заброшенном уголке пустыни. Он был поражен статичностью и унылым характером местной жизни.
