В изумительном рассказе «Пушечное мясо» автор погружает читателя в хаос и страдания, связанные с Первой мировой войной. На фоне бушующих сражений разворачивается драма двух главных героев — поручика Кузнецова и подпоручика Симонова, чьи взгляды на войну и жертвы кардинально отличаются. Кузнецов, олицетворяющий доблесть и патриотизм, заботится о morale своих солдат, веря в важность выполнения долга и защиты своей страны. В противовес ему — Симонов, с огнём в глазах, тоскующий по справедливости и переменам, осуждающий устоявшиеся традиции и приверженность блестящей мантии офицера.
Эта история проникает в самую суть человеческой природы, предлагая задуматься о цене, которую мы платим за идеалы, и о том, как война меняет людей.