Книга рассказывает о герцоге де Сен-Шели, молодом аристократе, который исповедует свою собственную философию счастья. Он считает, что счастье заключается в получении удовольствий и утолении своей жажды жизни. Главный герой наслаждается женщинами, хорошей едой и театром, стремясь извлечь максимум удовольствия из своей молодости и здоровья.
Однако, когда сталкивается с ситуацией, которая заставляет его задуматься, герцог начинает осознавать, что его душевная жажда не может быть утолена только внешними радостями. Внутри него пробуждается неопределенное чувство и мечта о настоящей любви и счастье, которые не могут быть достигнуты только через мирское наслаждение.
В результате, герой подвергается ненависти и переживает разбившиеся мечты, но при этом сохраняет упорное желание стать счастливым.
