В книге "Психиатрия и безумие: история и социология" автор рассматривает эволюцию понятий о психических расстройствах и их использование в политических целях. Мишель Фуко проводит параллели между тем, как общество определяет "норму" и "патологию", и как эти определения используются для управления и контроля над людьми. Его исследование приводит к выводу, что идеи о безумии часто служат властям для подавления неугодных элементов общества.
Книга стала своего рода манифестом для антипсихиатрического движения, выступающего против абсолютизации медицинской диагностики и психиатрического контроля. Фуко подчеркивает, что исторически безумие использовалось как инструмент социальной дисциплины, и призывает к переосмыслению этого явления.