Роман разворачивается в послевоенной Англии, в 1948 году. Главная героиня, Клара Ньютон, становится новой заведующей детского приюта «Шиллинг Грейндж». Судьбы многих детей, оставшихся без семьи из-за разорвавшей их жизни войны, переплетаются с собственной историей Клары, потерявшей своего жениха, военного летчика, во время войны.
Сталкиваясь с безумной нуждой и страданиями детей, Клара указывает на свои силы и возможности. Она воспринимает их тяготы, страхи и боли с большим трудом, но главным образом боится, что не сможет преодолеть все испытания, которые ждут ее по пути.
Однако в ее соседе Айворе, который сам вышел из приюта и стал героем войны, она находит поддержку и помощь.
