Взгляд автора, Гирца, на этнографию значительно отличается от традиционного подхода. Вместо того, чтобы рассматривать этнографию как экспериментальную науку, основанную на поиске законов, он видит ее как интерпретативную науку, где главной задачей является поиск значения. Гирц считает, что интерпретация культур и глубокое описание играют центральную роль в этнографических исследованиях. Он видит эти методы как ответ на формализацию и математизацию, которые присутствуют в других областях антропологии, таких как этнонаука, когнитивная антропология и компонентный анализ. Гирц считает, что эти подходы ведут к излишнему субъективизму и формализму в виде таксономий, парадигм и таблиц.
