Книга рассказывает историю Ивана Николаевича Эйна, известного петербургского эксперта по искусству, который преследует свою страсть к творчеству знаменитого художника И. Н. Крамского. Главный герой всю свою научную жизнь посвящает изучению творений Крамского, и его судьба неразрывно связана с этим великим художником.
Однажды друг Ивана, сознавая его скрытые таланты и экспертное мастерство, молит его о помощи в особом деле. Таинственный коллекционер требует встречи с Иваном и предлагает ему возможность отправиться в заброшенную карельскую деревню. Именно там было обнаружено полотно, настолько удивительное и загадочное, что было предположено его принадлежность к работе Крамского.
