В захватывающей современной социальной драме на американском фоне 60-х годов, герои Мария и Тони переживают одну из самых знаменитых историй любви в истории литературы. Они оба пришли в этот мир, искавшие что-то большее – Мария, никогда не знавшая любви, и Тони, жаждущий более счастливой жизни вдали от жестокости уличных банд.
Они стремятся к счастью и мирному сосуществованию, но сталкиваются с жестокой реальностью: с расовой враждой и преступностью. Мария и Тони принадлежат к двум нью-йоркским бандам, «Ракеты» и «Акулы», потомкам белых эмигрантов и выходцев из Пуэрто-Рико соответственно. Напряжение между этими двумя конкурирующими группировками достигает предела, и влюбленные оказываются в огне страсти и опасности.
В борьбе за выживание и сохранение своей запретной любви, Тони обещает Марии, что будет придерживаться нейтралитета и не будет вмешиваться в конфликт.
