В руинах послевоенной Германии расцветает новая жизнь. Возрождение Берлина начинается с медленного восстановления нищего быта, которое напоминает герою этой книги о сложной душевной борьбе, терзающей всю нацию. Его сердце наполнено чувствами национального унижения, стыда и раскаяния за совершенные преступления. Вместе с этим, он питает любовь к своей родине, давшей ему жизнь.
Герой Фаллады не участвовал в военных преступлениях, но все равно ощущает вину за безволие нации. Слушая ужасные отчеты Нюрнбергского трибунала о зверствах нацистов, он понимает, что не знал о них, но в глубине души осознает, что даже если бы знал, он был бы бессилен предотвратить их.
