Когда жандармерия начинает контрольную атаку на армию, полковнику Ивану Антоновичу приходится столкнуться с непростыми временами. В Европе вспыхивают волнения, баррикады идеи недовольства. Он верит в свои орлы и не желает допустить сомнений в их преданности государю.
Но когда появляются сигналы о вольнодумных высказываниях корнета Плетнева, вопрос о доверии к солдатам остается открытым. Иван Антонович уверен в невиновности своего подчиненного, но Мерзляев, глава жандармерии, предостерегает его от легкомысленности в такие непростые времена.
Попугаи, подпевая Мерзляеву, высказывают прямо наперёд то, что многие лишь подтверждают в шепоте.
