В книге Джеймса Маскалика, врача и гуманитарного активиста, переплетаются его личные и профессиональные размышления, основанные на обширном опыте в области неотложной медицины. Автор, занимаясь одновременно травматологией в Торонто и работой в университетской больнице Аддис-Абебы, отмечает сходства и различия между культурными особенностями, доступностью ресурсов и медицинскими проблемами в этих разных странах.
Особое внимание Маскалик уделяет приемному отделению, расположенному на первом этаже в обеих больницах. Это место, где врач, сталкиваясь с лицом пациентов, сталкивается также и со своими собственными сомнениями и опасениями, находит радость и трагедию, надежду и скорбь.
