На замерзшей планете Ильматар происходит великое открытие - команда межпланетных ученых, пробирающаяся сквозь горы льда и плотных морских волн, находит разумных аборигенов. Естественно, такое открытие вызывает особый интерес и беспокойство среди землян, которые одержимы стремлением общаться с другими формами разумной жизни. Но на их пути встают шолены – первая раса инопланетян, с которой земляне вступают в контакт после успешных межзвездных полетов. У них значительно более развитая технология, и они считают людей слишком агрессивными и потенциально опасными для ильматариан.
Напряжение между землянами и шоленами растет, когда один из ильматарианов, попавший в заблуждение, случайно убивает известного журналиста с Земли.
