В городе Нью-Йорке, в начале 20-го века, происходят события, которые меняют жизнь десятилетней Эсси О'Нил. После смерти своего отца, ее мать выходит замуж вновь, и отчим Эсси, немцем, работает главным врачом в карантинной больнице. Больница служит местом изоляции для неизлечимо больных пациентов, где они отделяются от остального общества. Названия различных болезней, таких как туберкулез, оспа и холера, сами по себе уже пугают, а Эсси должна каждый день жить рядом с больницей и бояться за свое здоровье и жизнь. Кажется, что страхов в ее жизни достаточно, и она создает список всех этих немыслимых опасностей, чтобы попытаться их преодолеть.
Переехав в новый дом, который оказался огромным и мрачным особняком, Эсси узнает, что из карантинной больницы пропали медсестры, и полиция ведет расследование.
