В таинственной атмосфере Амстердама XVII века, раскинувшегося перед читателем, автор рассказывает историю Неллы Оортман, молодой женщины, выбывшей замуж за состоятельного купца Йохана Брандта. Будучи почти незнакомой с будущим мужем, Нелла готова утвердиться в новой роли и стать идеальной супругой для него.
В своем новом доме, передавая нам непривычную для нашего времени жизнь, автор ярко расписывает странный характер Йохана. Он отличается от многих окружающих его людей - умный, образованный, независимый. Именно эти качества так сильно привлекают Неллу и вызывают ее любопытство, ставя под вопрос ее собственные представления о жизни и любви.
Однако, молодость и незнание ставят Неллу на путь самопознания, который оказывается далеко не таким привлекательным, как она ожидала.
