Книга рассказывает о судьбе француза по имени Герман, которого посадили в советскую тюрьму за убийство на дуэли. В то время его брат Адольф живёт в бедности в Казани. История начинается с Адольфа, который отправляется на работу с ожиданием получить зарплату. Однако, по приходу в бухгалтерию он обнаруживает, что никого там нет. Вместо ожидания, Адольф решает взять свою зарплату самостоятельно и уходит на поиски удовольствий, покупая хлеб и наслаждаясь им на улице. Эта напряженная и привлекательная история рассказывает о жизни двух братьев в разных обстоятельствах и о том, как они справляются с трудностями и находят радость даже в самых непростых ситуациях.