После переезда в Соединенные Штаты в юном возрасте, Цянь Джули Ван оказалась в сложной ситуации. Ее отчаянные родители, являвшиеся преподавателями высшего образования в Китае, вынуждены были скрываться от американских властей из-за своей активной гражданской позиции. В стране они не имели никаких документов и жили в мрачном страхе депортации. Возле них даже в повседневной жизни не проходила ксенофобия американцев – они ощущали себя издерганными и бесзащитными.
Было трудно видеть, как родители, прежде успешные профессора, вынуждены зарабатывать себе на жизнь выполняя простые трудовые работы. Отец, измученный своим новым положением, устраивался на случайные заработки, в то время как мать, прекрасно владеющая математикой, вынуждена была устраиваться на низкоквалифицированные работы в потогонных цехах, а Цянь, пока мала, часто сопровождала ее.
Помимо семейных трудностей, Цянь сталкивалась с постоянными проблемами в школе.
