В центр своего исследования А.Ф. Гильфердинг положил противоложность миров славян и германцев и анализировал историю полабских славян только в контексте завоевания их земель между Лабой и Одрой немецкими феодалами. Он подчеркивает существенное влияние враждебного окружения со стороны германского народа не только на судьбу полабских славян, но и на формирование их "национального характера". Гильфердинг отмечает, что вследствие внешних обстоятельств изначально миролюбивые и общительные славяне стали "почти более воинственными и жесткими, чем их противники".
Исследуя темы общественной жизни полабских славян, Гильфердинг приходит к выводу о присутствии у них "общинной демократии" против "германской аристократии".
