В мире Стража Цитадели попадание в пехоту перед сражением считается постыдным. Это стыдно, это нечто унизительное. Главному герою, Талиону, открылась только одна возможность восстановить свою репутацию - погибнуть героически в первом же бою. Однако, подростковые представления о геройстве и реальная война оказываются преимущественно двумя разными вещами, которые учеба в элитной военной академии Гондора не может предотвратить. История, рассказанная в книге, охватывает не только темы любви и ненависти, но и дружбы и предательства, а также доблести и трусости. В этом мире, трусы не занимают место в легендах, и предателей не воспевают в песнях.