Мир Неемия. Город Фелания. Императорская вилла
Император пяти миров Павел-I из рода Санни-Шаль вышагивал по длинной галерее, на стенах которой висели женские портреты. Это были портреты женщин, которым вскоре предстояло родить. И не просто родить, а родить серебряных детей, в чьих жилах будет течь кровь древних драконов.
Эти ещё не рождённые дети были его будущими потомками, но не наследниками. Семья не признает их, как не признала двух его первых бастардов Серафима и Павла. И это навевало печаль на императора. Он был хоть и жестоким правителем, но очень любил свою семью и не делил детей на законных или незаконных.
Но, увы, помочь он им не мог. Пришло его время покинуть этот мир. Но не старость и не болезнь были тому причиной – он был бессмертный, но даже боги когда-то устают жить. За 250 лет он устал гореть как сердце Данке, вырванное из груди.
Жители пяти миров смотрели на него как на бога и молили его о ниспослании им мирного неба над головой и куска хлеба на столе. А он просто хотел покоя, как простой обыватель, который днём занимается любимым делом, а вечером отдыхает у камина в окружении детей и внуков и которому нет дела до того, что где-то идёт война, льется человеческая кровь и плачущие матери прижимают к груди голодных детей.
У простого обывателя был свой мир в пределах четырёх стен, а вот у императора такого мира не было. Его мир – это вершина пирамиды, на которой нет места другим, а только космическая пустота вокруг и леденящий холод, сжимающий сердце даже тому, кого считали живым богом на земле.
Император ещё раз прошёлся по галерее, всматриваясь в портреты. Моложавые лица женщин на портретах были обманкой. Все они тоже были бессмертными и в возрасте от 300 лет до 100, и иметь серебряного ребёнка была их давней мечтой. И добиваться этого им пришлось хитростью и обманом, но император не злился на них. Дети – это подарок небес и неважно кто их родит – крестьянка или императрица. А дети с кровью дракона – это подарок древних богов, которые хоть и ушли за грань, но продолжают незримо управлять поступками людей.
Павел-I прошёл до конца галереи и увидел портреты двух своих первых бастардов. Этим двум безголовым парням удалось переступить через пренебрежение родни и сотворить чудо. Они не только создали новую нацию, но и столкнули застывший мир с мёртвой точки.
– Если этим двум олухам удалось покорить целый мир, то и другим моим детям это будет под силу, – произнёс Император. – Только на этот раз я не буду кидать их как щенков в воду. Я устрою им испытания Геракла. Если они победят в этой игре богов, то станут сами ровней богам, а если опустят руки, то значит останутся простыми обывателями, чей мир – это четыре стены, за которыми только пустота и космический холод.
Подойдя к массивным дверям, ведущим в другую комнату, Император распахнул их и произнёс:
– Слушай меня внимательно, Коляныч, и запоминай. Скоро начнётся большая Игра Богов и твоя задача стать судьёй и арбитром. Только помни, если накосячишь или опустишь руки, то больше меня не увидишь, а если доведешь игру до конца, я вернусь к людям.