Никки Стюард копошилась в багажнике своего автомобиля, разбирая пакеты с покупками. Она была окружена темным ночным лесом и не подозревала, что кто-то окажется рядом с ней, когда девушка поднимет глаза.
– Боже! – вздрогнула девушка от неожиданности. – Что с тобой?
Перед ней стоял Джейк Тернер, чье горло было обрамлено глубоким разрезом, а по белой рубашке растекалась кровь.
Ужас исчез с его лица, и он улыбнулся:
– Мой костюм на Хэллоуин.
– И кто ты? Жертва Джека Потрошителя?
Джейк нахмурился.
– Я, что, похож на проститутку?
Никки залилась смехом. Джейк засмеялся следом, а затем принялся помогать девушке с разгрузкой оставшихся вещей: он достал несколько очередных стяжек пива и два больших пакета с закусками.
– И кем же ты сама будешь? – спросил парень.
– Узнаешь на вечеринке. Я переоденусь там, как и большинство.
Из тени появились остальные (кроме Мариссы и ее сестры, Майли).
В ночь на Хэллоуин Николь, Кэссиди, Джейк, Хайден, Бен, Тина, Марисса и Майли собрались в лесу у костра. Это было их давней традицией: они пугали друг друга различными страшными байками (что всегда больше смеха вызывало, нежели страха), проводили и просто хорошо провести время, после чего отправлялись на тематическую вечеринку в школе. Впрочем, этой традицией порой заражались и другие подростки, которых частенько можно было встретить в данных местах – на юге от водопада, на старых развалинах неизвестного поместья.
– Все достали? – спросила Кэссиди.
– Вроде, да, – ответила Николь.
– Тогда вперед к байкам, – воскликнула Тина.
– Хватит уже рассказывать страшилки. У меня же есть идея получше.
Глаза Николь зловеще заблестели, когда вспомнила свою задумку. То ли они отражали огни фонариков, то ли светились от самой дьявольской идеи.
– И что же это?
Кэссиди недоверчиво посмотрела на подругу.
– Что бы это ни было, это то, что мы еще ни разу не делали. А страшилки… Нам уже не по десять лет. Мы уже все слышали.
Никки отдала стопку стаканчиков Мариссе, которые держала в руках, и вернулась к раскопкам багажника.
– Что за идея? – заинтересовалась Тина.
– Давайте устроим спиритический сеанс, – наконец раскрыла интригу Никки и достала игральную доску для вызова духов, которая все это время ждала своего звездного часа.
.– Спиритический сеанс? – повторила Кэссиди.
По выражению лица девочку не слишком воодушевила данная мысль.
– Ага.
– Я даже не знаю…
Кэссиди пыталась подобрать слова, чтобы объяснить, что спиритический сеанс – плохая идея. Но Никки уже было не отговорить; все поддержали подобную идею.
– Отлично. Пока возвращайтесь к костру, а я ненадолго отлучусь, – сказал Джейк и устремился в темный лес по зову природы.
– Я с тобой, – отложив уже испитый стакан с пивом, крикнул Бен. Но Тернер уже растворился среди деревьев. Уоллесу даже не удалось его догнать. Он прошел чуть глубже и вышел к руинам старого поместья.
Встав у сохранившейся за многие столетия каменной стенки, Бен начал справлять нужду, когда услышал за руинами какое-то шебуршение. Он застегнул штаны и заглянул за стенку. Неподалеку, у очередной стены чей-то темный силуэт возился в земле. Бен попытался приглядеться.