Гражданский кодекс России определяет сделки как действия граждан и юридических лиц, направленные на установление, изменение или прекращение гражданских прав и обязанностей.1
До 1922 года в законах, регулирующих гражданские правоотношения, термин «сделка» использовался,2 но содержание этого понятия в законах не раскрывалось. Однако и в судебной практике, и в научных работах институт сделки в той или иной мере был разработан.3 Основываясь на теоретических разработках и судебной практике Редакционная комиссия по составлению Гражданского уложения, включила в проект Гражданского уложения статью 56, которая устанавливала, что «действия, совершаемые для приобретения или прекращения гражданских прав (сделки) суть: 1) изъявления воли одного лица, как-то завещательные распоряжения, 2) договоры или соглашения двух или нескольких лиц».
Статья 26 Гражданского кодекса Р. С. Ф.С.Р. 1922г.4 определяла, что «сделки, т.-е. действия, направленные на установление, изменение или прекращение гражданских правоотношений, могут быть односторонними и взаимными (договоры)». ГК РСФСР 1964г.5 не внес существенных изменений в определение понятия «сделка». Статья 41 ГК РСФСР 1964г говорила, что «сделками признаются действия граждан и организаций, направленные на установление, изменение или прекращение гражданских прав или обязанностей».
Формирование понятия «сделка», является результатом естественного пути формирования понятия: от описания частных случаев, до типизации явлений и выработке понятия на основе абстрагирования от частностей.
При формировании понятия, определяющего какое-либо явление, необходимым правилом является занесение в понятие той черты, характеристики, описываемого явления, которая, безусловно, характерна только для явления, которое определяет понятие.
Применительно к понятию «сделка» данное правило в законодательно определении «сделка» не совсем выполняется. Точнее, совсем не выполняется. Действия граждан и юридических лиц, направленные на установление, изменение или прекращение гражданских прав и обязанностей разнообразны, и не все эти действия являются сделками.
Как правило, не возникает трудностей при отнесении, тех или иных действий к типизированным сделкам, таким как договор купли-продажи, завещание, договор аренды и т. д. Больше вопросов возникает, если действие представляет собой «иную сделку, хотя и не предусмотренную законом, но и не противоречащую ему»6. Как юридическая наука, так и судебная практика дополняют легальное определение сделки. Часто отнесение или не отнесение тех или иных нетипизированных действий к сделкам, осуществляется судами не на основе легального определения сделки, а на основе правопонимания, сформировавшегося у судьи, что, безусловно, не способствует правопорядку, но что неизбежно в силу того, что невозможно вычленить качество, которое бесспорно и однозначно, можно было бы отнести только к сделкам.
«Провести вполне точную разграничительную линию… между юридической сделкой в точном смысле и правомерным деянием вообще не удается пока и при самой детальной разработке вопроса».