Глава I
Очень странная история
Миновав раскаленную площадь перед станцией Задоры, четверо ребят устало опустились на скамейку в тени под деревом.
– Ну и пекло, – откусив солидную порцию мороженого, сказал с полным ртом Димка.
Затем он еще добавил что-то крайне неразборчивое.
– Сперва прожуй, а потом говори, – с иронией покосилась на него сестра Маша.
– По-моему, я от этой жары перегрелся, – на сей раз отчетливо изрек Димка.
– Ну, началось, – с трагическим видом закатила глаза сестра. – Теперь наш Димочка будет весь обратный путь головку себе ощупывать. Как бы солнечного ударчика не случилось.
Настя, тряхнув копной ярко-рыжих волос, звонко расхохоталась. Димка немедленно смерил ее укоризненным взглядом.
– Одна отпускает свои идиотские шутки, а другая смеется.
– Да перестань ты, – хлопнул Димку по плечу Петька. – Лучше ешь скорее мороженое. Смотри. У тебя уже капает.
– И впрямь, – удивленно сказал Димка.
Оставив споры с сестрой до лучших времен, он занялся мороженым. Друзья тоже сосредоточились на своих шоколадных рожках.
Тут на другой конец длинной скамейки опустились двое ребят. Один из них тараторил без умолку:
– Ничего себе не бывает! А кто нас, по-твоему, с матерью так пуганул? До сих пор как вспомню, так вздрогну. Мы там, значит, шли, а он это… это…
Тут у говорившего кончился запас воздуха в легких, и он вынужден был на мгновение умолкнуть.
– Врешь ты все, Вовка, – воспользовался паузой его собеседник. – Не бывает такого.
– Ни фига себе! Еще как бывает! – вновь возмущенно затараторил Вовка. – Если мне, Сашка, не веришь, у матери моей спроси!
– Да вам, наверное, просто со страху померещилось, – усмехнулся Сашка.
– Померещилось! – с еще большим негодованием воскликнул худой голубоглазый Вова. – Самого бы тебя туда!
– А мне зачем? – невозмутимо откликнулся Саша. – И вообще, может, это был совсем не призрак.
– Кто же тогда? – уставился на него Вова.
– Ну-у… – протянул Саша. – Просто какой-нибудь человек.
– Человек! – с таким видом выкрикнул Вовка, словно ему нанесли величайшее оскорбление. – Просто какой-нибудь человек! – быстрее и громче прежнего затараторил он. – Походил-походил по развалинам, а после ушел в стену!
– В стену? – на сей раз в голосе Саши послышалось удивление.
– Ну! – торжествующе подтвердил Вова. – А ты, «человек», «человек»!..
– А почему нет? – вновь принялся отстаивать собственную точку зрения второй мальчик. – Может, в этой стене есть какая-нибудь дыра. А вы с матерью в темноте не заметили.
– Никаких дыр! – немедленно возразил ему Вова. – Сплошная стена. Я в этих развалинах сто раз лазил. Уж как-нибудь знаю.
– Ну-у… тогда-а… – протянул Саша. По его тону чувствовалось, что возразить ему больше нечего.
Петька, давно уже с интересом слушавший эту странную беседу, решился наконец спросить:
– А что случилось-то?
Лицо у Вовки просияло. Он явно обрадовался новому собеседнику. И с немыслимой скоростью выпалил:
– Такие дела! У матери корова! Она раз в неделю в Москве своим творогом торгует…
– Сама корова торгует? – решил уточнить дотошный Димка.
– Дурак, что ли? – покрутил пальцем возле виска Вовка. Затем принялся терпеливо втолковывать Димке: – Корова дает молоко. Мать из него готовит творог. А потом торгует в Москве на рынке.