…Тихо ночью в Большом Северном Лесу. Только иногда упадет снежный ком с ветки высокой сосны, или пробежит осторожная красная белка, – и опять наступает тишина в бело-зеленом царстве. Но стоит Солнцу вскарабкаться в хмурое небо, – просыпается Лес. Вот пятнистый олень, пугливо кося глазом, быстро перебегает поляну и скрывается в кустах. А вот крадется, уткнувшись широким носом в землю, Черный Волк Кца. Он учуял оленя, и не замечает притаившегося на дереве Такку – лютого желтого зверя с когтями, похожими на длинные кривые ножи. Сегодня Такка не голоден, и лениво провожает взглядом трусящего по своим делам Кца.
Новый день пришел в Большой Северный Лес.
Просыпается и племя таров.
– Вставайте, люди! – кричит колдун Тук, бегая от одного деревянного сруба к другому и стуча колотушкой в бубен. – Вставайте! Сегодня предстоит Большая Охота!
Из вросших в землю домиков выходят заспанные тары.
– И чего он раскричался, – проворчал, поеживаясь и протирая глаза, Кам. – Могли бы еще поспать…
– О-о-о! – раздалось за порогом. – Вставай, Кам, начинается Большая Охота!
Кам раздвинул полог из толстой медвежьей шкуры, и выглянул наружу. У дома стоял мамонт О. Увидев друга, мамонт поднял мохнатый хобот и радостно затрубил.
– Ну, а ты что в такую рань встал, О? – укоризненно сказал мальчик. – Тоже торопишься на охоту?
Мамонт закивал большой рыжей головой, тряхнул ушами, и опять затрубил:
– О-о-о! Будет Большая Охота!
– Тише ты! – шутливо закрыл уши Кам. – От твоего крика все звери разбегутся! Ладно, поехали!
О опустил хобот, поднял Кама себе на спину, и неспешно перебирая ногами-столбами, направился к месту сбора.
Когда Кам верхом на мамонте появился на широкой поляне в центре деревни, там уже собралось все племя. Охотники, – умелец Нек, весельчак Дит, ворчун Нерд, и другие мужчины, – сжимали в могучих руках тяжелые копья из мамонтового бивня с зазубренными каменными наконечниками, и свернутые сети, сплетенные из тонких, но прочных оленьих жил. У нескольких молодых таров выглядывали из-за спин луки и кожаные колчаны со стрелами. У охотников постарше луков не было.
– К чему нам стрелы, если у нас есть надежные копья и дубинки? – говорили они. – Копье не подведет! А из этого непонятного лука выстрелишь в Черного Медведя, промахнешься, и, считай, пропал…
Зато Кам быстро привык к оружию, подаренному воинами племени Ута из Зеленой Долины, что за Черными Горами. Теперь на охоте не надо подкрадываться вплотную к зверю, – стрелой можно легко достать дичь и с двадцати, и с тридцати шагов.
Кам вдруг вспомнил, как гостеприимные люди Ута угощали пирожками его, Алая, Летающего Человека Рангута и Оранжевого Лодочника, тарантака с длинным именем Картантастравукаритан.
– Вкусные были пирожки, – подумал Кам. – Особенно с начинкой из синих ягод су… Как же быстро летит время! Кажется, только вчера вернулся я из Великого Путешествия, и принес моему племени волшебный Белый Камень Беграль, а ведь с того дня прошел уже целый год! Хорошее было Путешествие…
– Тары! – прервал воспоминания голос колдуна Тука. – Я видел белого орла! Это добрый знак. Небеса обещают хорошую охоту. Пусть Духи Предков и Духи Леса помогают нам!