Деревянная дверь хижины резко распахнулась. Аксель влетел в нее и швырнул топор о стену. Герта, сидевшая в этот момент у костра, вздрогнула от страха, и опрокинула тарелку с чищеной рыбой. Озлобленный варвар продолжал ходить из одного угла в другой, говоря что-то невнятное. Девушка, держа в руке небольшой нож для чистки, крепко сжала его в ладони и отошла назад, наблюдая за поведением Акселя. Тот остановившись увидел лежавшую на полу пищу, которую девушка готовила в его отсутствии. Нагнувшись, он поднял ее и откусил кусок, бросив остатки в костер. На некоторое время их взгляды встретились, и лицо северянина начало меняться, он, будто стал успокаиваться на мгновение. Герта же наоборот стала нервничать еще больше, несмотря на обволакивающий ее тело холод, капельки пота выступили у нее на лбу. Она сильнее сжала нож в руке. Затем спустя некоторое время, после затянувшегося безмолвия между ними, он медленно сел возле костра, и уже с умиротворенным лицом, наблюдал за игрой языков пламени.
– Что ты намерен делать со мной? – спросила Герта дрожащим голосом, продолжая стоять возле стены.
– Не бойся, я не трону тебя. – ответил он, не оборачиваясь.
– Зачем я тебе?
– Ты мне не нужна, это я тебе нужен. Не будь ты здесь, то давно бы ублажала воинов.
– А ты значит, благородный варвар? – спросила она.
Северянин промолчал. Девушка, не дождавшись ответа, осторожно подошла к столу, и взяв рыбу продолжила чистить ее. Руки все еще дрожали, то ли от холода, то ли от испытываемого страха. Чувство тоски не отпускало ее с тех пор, как она прибыла в эти земли вечного мороза. Она поглядывала на Акселя, наблюдая за его безразличным выражением лица и легким подергиванием уголка рта. Несмотря на неприязнь к варвару, ей очень хотелось спросить, что стало причиной такой вспышки ярости. Однако удивившись своему странному желанию, она немедля постаралась подумать о чем-нибудь другом. Ей хотелось заговорить с ним, но внутри она останавливала себя, считая это безумием.
* * *
Высокий Крон, великий и самый древний город на континенте Эрадес, располагался на верхушке Кроновой горы в самом центре королевства Вардхаллен. Окружали его три прилегающие крупные деревни, которые находились чуть ниже самой столицы. Четыре столетия назад, во времена Великих войн, они служили укреплениями и последней защитной линией королевства. Помимо их, страну охватывали боевые действия и междоусобные войны вассалов на протяжении всего существования Вардхаллена. Лишь один человек с боем смог добраться до столицы, имя которого Дарденелен, позже ставший основателем Империи. Но даже он, ввиду своего величия не смог захватить Высокий Крон. Город оставался непокоренным до сих пор. Толстые стены были сделаны из морского камня, как прозвали его предки, из-за разных оттенков синего цвета, переливающиеся между собой как волны.
Огромные, бронзовые врата Высокого Крона распахнулись перед королевским эскортом. Величественная красота древних домов и построек, поражала своим архитектурным разнообразием. В центре столицы красовались статуи древних героев, которые по преданиям были предками вардхалийцев, и основателями Эрадеса. Жители, большинство из которых были выходцами из знатных семей, с высокомерным видом бродили по улицам у торговых лавок заморских купцов. Город был заполнен людьми под отказ, будто в муравейнике движение не останавливалось ни днем, ни ночью.