1
Семнадцатый век. Серое поместье. Стоят покосившиеся хижины. Через всю деревню, красивым галопом, бежит чёрная, как смоль, кобылица. Шерсть лоснится и переливается в солнечном блеске. Грива красиво играет на ветру. На плетёном тыне сидят деревенские мальчишки. Одежда надета на них не по размеру. Все в заплатах. Ноги обуты в лапти. Среди этой детворы сидит сын конюха Федька и его друг Сёмка. Они, открыв рты, заворожённо смотрят на резвящуюся кобылицу. Кобылица останавливается перед ними и как будто специально, демонстрирует свою красоту. Она встаёт на дыбы и издаёт красивое ржание.
– Красивая?! – говорит Федька и качает головой.
– Теперь ты мне веришь? – кричит Сёмка.
– Теперь, да!
– Я же тебе говорю! – продолжает Сёмка, – Она каждый день пробегает через нашу деревню, как только день идёт к закату, а ты мне не веришь!
– Надо тятьке сказать! – кричит Федька, – Посмотрим, что он на это скажет! Она может бесхозная, а может, от какого-нибудь барина убежала! Надо её изловить.
Кобылица бьёт несколько раз копытом о землю, ещё раз встаёт в дыбы, издаёт громкое ржание и убегает прочь из деревни.
– Сёмка, побежали до моего тятьки! – кричит Федька, – Расскажем ему всё, что сейчас видели!
2
Деревенская конюшня. На массивном крыльце сидит не высокого роста мужик и шьёт узду. Это отец Федьки, конюх Иван. Человек молчаливый и суровый. Вдруг на конюшню с шумом врываются мальчишки и наперегонки несутся к нему. Он аккуратно убирает в сторону узду.
– Чего расшумелись отроки? – кричит он.
– Тятька! – кричит Федька, – По нашей деревне каждый вечер в одно и то же время пробегает чёрная, как смоль, кобылица!
– Ну, и что из этого? – сурово спрашивает конюх, – Пусть себе спокойно бегает! Не нашенское это дело?! Найдётся хозяин и приберёт её к рукам!
– Тятька, она бесхозная!
– Как ты это узнал? – спрашивает конюх.
– Нет подков на копыте её! – кричит Федька, – Дикая она, тятька!
– Хм! Не подкована говоришь?
– Нет, не подкована! – кивает головой Федька.
– И красивая, говоришь? – улыбается конюх.
– Сразу видно, породистая! – кричит Федька, – И потомство от неё будет ладное.
– Сможешь её изловить, Гнедко – жеребец будет твой!
– Ух ты! – кричит Федька и подпрыгивает на месте, – У меня будет свой конь! Завтра я её изловлю на закате!
Мальчишки радостные убегают. Конюх смотрит им в след и гладит рукой свою грудь.
– Ох, что-то на душе у меня не спокойно?! Чует моё сердце, не к добру эта чёрная кобылица в наши края забрела! – он садится на ступеньку крыльца, – Ну, ничего?! Поживём, увидим!
Он берёт в руки узду и снова принимается за шитьё.
3
Вечером следующего дня на том же тыне сидит вся деревенская детвора. Среди них Федька и Сёмка.
– Ты уверен, что сможешь её изловить? – спрашивает Сёмка.
Федька стучит себя кулаком в грудь.
– Мне её вот как надо поймать! Если я её изловлю, то тятька сдержит своё слово, и Гнедко будет мой! А Гнедко я с рождения выхаживал.
Сёмка резко машет рукой, теряет равновесие, хватается за Федькин рукав, и они оба падают на землю.
– Сёмка, ты чего руками размахался? – кричит Федька, – Я только сегодня кафтан чистый надел! Приду домой грязный, худо мне будет от мамки! Не сносить мне её тогда гнева.