Понятие конкурентоспособности применительно к сфере образования обычно связывается с местом системы образования того или иного государства в международной шкале сопоставлений и изменением этого места с течением времени. С одной стороны, такой подход позволяет сделать выводы относительно успехов и неудач в развитии образования. Однако все они будут носить главным образом эмоциональный характер. Такие оценки не позволяют ответить на два простых, но весьма важных вопроса, касающихся оценки национальной системы образования:
• действительно ли изменение места в международном рейтинге свидетельствует об успехах или неудачах в развитии образования;
• насколько хуже или лучше стала система образования с течением времени сама по себе, а не в сравнении с другими странами.
Ответы на эти вопросы позволили бы более предметно оценивать действия государства в данной сфере и определять основные направления образовательной политики. Но, к сожалению, на сегодняшний день не разработана методология оценки состояния системы образования для использования в практике управления, например для сопоставления возможных затрат на повышение международного рейтинга российского образования с получаемым результатом.
С другой стороны, конкурентоспособность предполагает наличие у субъекта преимуществ, которыми другие субъекты не обладают, что позволяет первому получать определенные выгоды в виде прибыли или иных результатов. Применительно к образованию это можно представить как наличие или приобретение качественных или количественных характеристик, которые дают возможность системе производить результат, по определенным параметрам превосходящий результаты других систем. Например, давать более качественное образование по более широкому кругу специальностей и направлений, более эффективно использовать выделяемые ресурсы, предоставлять лучшие условия для обучения, включая социально-бытовые, и др. Однако отсутствие разработанной методологии оценки качества образования также не позволяет оценивать конкурентные преимущества системы образования и принимать на основе этих оценок необходимые управленческие решения по их повышению.
В то же время одним из наиболее важных проявлений конкурентных преимуществ системы образования можно считать результаты экспорта образовательных услуг, которые отражают выбор потребителей, в том числе по тем параметрам, которые не имеют формализованной оценки (например, качество образования), но все же тем или иным образом оцениваются обучающимися при выборе места обучения. Экспорт образования характеризуется и таким важным параметром, как доход, что позволяет сравнивать по этому параметру системы образования разных стран, не прибегая к рейтингованию.
Важнейшими мероприятиями, направленными на увеличение количества иностранных студентов во всех странах «Большой восьмерки», являются следующие: принятие более дружелюбного визового законодательства, снятие ограничений в получении работы для иностранных студентов, поддержка миграции квалифицированных сотрудников и преподавателей. В большинстве стран «Большой восьмерки» плата за обучение взимается в полном объеме.