12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд» без преувеличения является одной из самых легендарных дивизий немецкой армии периода Второй мировой войны. Укомплектованная личным составом ниже обычного призывного возраста, из-за чего часто именуемая дивизией «семнадцатилетних», она произвела подлинный фурор в период Нормандской кампании 1944 г., полностью окупив все вложенные в нее средства и заслужив признание и уважение как у своих товарищей, так и у противников. При этом дивизия СС «Гитлерюгенд» оказалась едва ли не единственной дивизией СС, созданной после 1943 г. и не потерявшейся в тени «классических» дивизий СС, таких как «Лейбштандарт», «Дас Райх», «Тотенкопф» или «Викинг».
Дивизия «Гитлерюгенд» имеет хоть и не очень длинный, особенно в сравнении с «классическими» дивизиями СС, но зато очень насыщенный боевой путь. Главным ее сражением, бесспорно, стала Нормандская кампания; думаем, не будет преувеличением сказать, что «Гитлерюгенд» стала «дивизией одной битвы». Такой наш вывод небезоснователен, учитывая, что в последующих своих сражениях дивизия больше не снискала больших лавров. Более того, из 15 Рыцарских крестов дивизии 13 были получены по итогам Нормандской кампании, еще до 1945 г.
Следует отметить, что у дивизии СС «Гитлерюгенд» существует официальная история, написанная бывшим начальником оперативного отдела дивизии Хубертом Мейером. Также имеется целый ряд книг, посвященных дивизии, правда, все они носят либо хрестоматийный, либо общий характер. Во многих работах, посвященных истории войск СС, на дивизии СС «Гитлерюгенд» подробно останавливаются, лишь рассказывая о сражении в Нормандии, в контексте всех остальных операций о ней лишь вскользь упоминается – мол, да, участвовала, но больших лавров не снискала. Даже отечественные авторы, исследующие кампании 1945 г., практически не уделяют дивизии внимания, лишь вскользь констатируя ее присутствие. Исходя из этого, при описании кампаний в Арденнах, Венгрии и Австрии автор столкнулся с определенными трудностями.
В данной работе автор поставил себе цель рассмотреть и проанализировать боевой путь 12-й танковой дивизии СС «Гитлерюгенд» на Западном и Восточном фронтах в 1943–1945 гг. Работа ни в коем случае не претендует на полноту и всеобъемлемость, ведь для этого объем задействованных источников слишком мал.
Любая историческая работа не застрахована от наличия в ней ошибок или неточностей. Наверняка присутствуют они и в данной книге – ведь не ошибается тот, кто ничего не делает. Поэтому автор будет благодарен за указания на фактические ошибки и неточности, а также за дополнения и корректировку информации.
Работа не претендует на всестороннее раскрытие данной проблемы, но восполнит для отечественного читателя пробелы в истории Второй мировой войны.
Автор выражает благодарность за предоставленные ценные документы, материалы и оказанную поддержку в написании книги Игорю Карпову (Лиепая, Латвия), Джону П. Муру (США), Константину Семенову (Москва, Россия). Отдельно хочется поблагодарить Виктора Щербакова (Мелитополь, Украина) за ряд предоставленных уникальных фотографий.