Почти на середине Обновленного моста меня остановили две маленькие лесные феи. Они были предупредительно вежливы и предстали предо мной в своем волшебном обличии. Дриаделлы могут принимать разный вид: с людьми они обычно общаются именно так – на самом деле, ничего интересного, обычная человекообразная фея ростом в локоть, откройте любую детскую книжку с картинками – а вот в лесу, если повезет, вы можете увидеть дриаделлу в ее домашнем облике. Это обаятельнейшее существо, похожее то ли на белку, то ли на крота – только заметить ее среди листвы и ветвей очень трудно.
– Эн инкогно, – обратилась ко мне левая фея, чтобы я не мучился, вспоминая, где и когда мы встречались, – вы будете вечером возвращаться на левый берег?
– Буду, на дриаделла.
– У нас огромная просьба к вам, эн инкогно. Вы ведь знаете на Малой площади магазин «Венок Гигеи»?
– Знаю, на дриаделла.
– Не могли бы вы зайти туда – только на секундочку! – и взять для нас два маленьких тюбика зубной пасты? Вот таких маленьких – это пробники. Они лежат там на стойке справа от прилавка, и каждый может взять бесплатно, как рекламные образцы.
– Конечно, сделаю. А как и где мне найти вас на обратном пути?
– Мы будем здесь же, на мосту, эн инкогно. Если мы вас не встретим, положите, пожалуйста, их вон под ту скамейку, рядом с огромным львом, – фея показала на скульптуру, установленную на опоре за парапетом. Лев был литой, с хорошо прочеканенными кудрями гривы и чуть вытянут по пропорциям, из-за чего казалось, будто он выпрыгивает на мост прямо из реки.
– Только синюю не берите, она невкусная. Возьмите лучше желтую или розовую, – уточнила вторая дриаделла.
– Хорошо, я так и сделаю, будьте надежны.
– Большое спасибо, добрый эн! – они синхронно поклонились мне и тут же куда-то поспешили по своим делам.
Только бы не забыть об этой смешной просьбе, подумал я. Зайду, конечно, возьму им пару тюбиков, жалко, что ли? Я, правда, никогда не подозревал, что лесные феи чистят зубы, но если так – прекрасно, это их чрезвычайно положительно характеризует.
***
Конечно, я заглянул на обратном пути в «Венок Гигеи». Обычно я покупаю мыло там же, где и все остальное – в лавке на углу, мне вполне хватает обычного, – а здесь слух мой был немедленно поражен тонким анализом действия янтарной кислоты, добавляемой в состав некоторых изысканных сортов. Приказчик с двумя почтенными доннами обсуждали преимущества эликсира, получаемого из драгоценного янтаря, перед действием сока репы, которая также этот редкий ингредиент содержит. У обоих вариантов оказалась такая прорва химических тонкостей, что диспутантам впору было читать спецкурс для магистров фармацеи.
– И все же растворение толченого янтаря имеет то преимущество, благородная донна, что ископаемые смолы были порождены в благословенное время, когда природа еще имела вполне первозданный вид, и характерны полным отсутствием каких-либо вредных и загрязняющих элементов…
– Вы правы, – степенно соглашалась донна, – однако же это именно растворение в посторонней жидкости. В то время как сок свежей репы – продукт более натуральный, поскольку здесь янтарная кислота еще не выделена из синкретичного комплекса веществ, порожденных природой одновременно и в том же самом месте.