Глава первая
Вор-невидимка.
Сундук пропал!!! Лошин волшебный сундучок с чудесными сказками бесследно пропал! И это после того, как с огромным трудом удалось друзьям, домовому Лоше и коту Котофею, вернуть все сказки на место! В это невозможно было поверить, но, тем не менее – сундучок исчез!
Котофей и сам был крайнее озадачен этим событием, настолько оно было невероятным. Кошка Бакси с подросшими котятами тоже подключились к поиску. Вместе с Котофеем они искали сундук и в доме, и за домом, и опросили всех обитателей двора, но всё было тщетно – сундук словно растаял в воздухе!
– Котофеюшка, ведь ты у нас самый умный! Ну, хоть как-нибудь догадайся, где может быть мой несчастный сундучок? – завывал Лоша, чуть не плача от горя.
Котофей, которому уже надоело лазить по всем углам, закоулкам, чердакам и подвалам, сел на подоконник и стал раздумывать. Пропажа действительно выглядела странной и необъяснимой. Котофей вспоминал тот вечер во всех подробностях: вот они с Лошей вернулись домой из аптеки Бабиги Петровны, радостные и счастливые; вот они чудесно провели вечер, играя в лото и радуясь тому, что всё, наконец-то, закончилось; вот они услышали в дальнем углу кухни лёгкое царапание – сундучок всё время был на глазах; вот они на одну минуту подошли к мышам, повернувшись к сундучку спиной – и за эту одну единственную минуту он бесследно пропал! Просто мистика какая-то!
– Но кому? Кому он мог понадобиться? – в сотый раз горестно вопрошал Лоша и в сотый раз хлопал себя ладошками по острым коленкам, сидя в кухне на полу и прислонившись спиной к батарее, – и ведь что непонятно – в это время и дома-то никого не было, кроме нас с тобой и двух мышат! Ни-ко-го!
– Никого… – задумчиво согласился кот, – хотя… не уверен…
– Ты на что это, рыжий, намекаешь? – всполошился Лоша.
– Пока только подозрение закралось… так… мыслишка одна промелькнула, – мяукнул кот, – надо, пожалуй, кое-что в энциклопедии уточнить!
Котофей дождался темноты и привычно запрыгнул на форточку, а оттуда на улицу – и в любимую библиотеку!
А бедный измученный Лоша не в состоянии был находиться в одиночестве!! Поэтому он пошёл в комнату Василисы, которая уже крепко спала, забрался к ней на кровать и аккуратненько пристроился у неё в ногах на уголке одеяла. Сонное дыхание девочки понемногу успокоило домового, но грустные мысли по-прежнему кручинили беднягу, и он тихонько запел Песню Отчаяния:
Ой, какой же я несчастный домовой —
Что-нибудь да приключается со мной!
Ведь простая кухня – не дремучий лес!
Так куда же сундучок мой вдруг исчез?
И что делать мне теперь? И где искать?
Вот я к Васечке пришёл, лёг на кровать —Изнемог я, и душа моя болит!
До чего ж я невезучий индивид!
Стояла уже глубокая ночь, когда Котофей отыскал нужную ему энциклопедию. Вычитав, что ему было нужно, кот сначала страшно разгневался – заполыхали непримиримостью глаза в ночи и растопорщились усы! Но затем он остыл, с чувством удовлетворения пригладил усы и довольно мякнул:
– Так я и предполагал, дорогие мои мышки-плутишки, что без вас тут не обошлось! А такими смирными овечками прикинулись! Опять надумали обмануть меня? Но не выйдет – на этот раз вы меня окончательно разозлили, серенькие шкурки-чёрненькие глазки! Котофея не обманешь!