Что понимается под теорией социальной работы? Почему будущему профессиональному социальному работнику (специалисту, бакалавру), магистру социальной работы или менеджеру социальной сферы необходимо изучать учебную дисциплину «Теория социальной работы»? Можно ли изучить основы общей теории социальной работы через усвоение базовых понятий и схем? Что является объектом и предметом общей теории социальной работы?
Все эти и другие вопросы, связанные с изучением теоретических парадигм, общих, прикладных теорий и моделей социальной работы, остаются для студентов второго курса, как правило, открытыми. Некоторые преподаватели и студенты полагают, что учебная дисциплина «Теория социальной работы» для студентов первых курсов недоступна и ее изучение малоэффективно. Опровергая эти домыслы, необходимо честно заявить, что они не имеют под собой оснований. Среди студентов с ограниченными слуховыми возможностями есть весьма толковые, талантливые, способные на теоретическом уровне усваивать и творчески использовать материал о социальной работе.
Вопрос разработки и изучения теории социальной работы в наше время приобрел не только особую актуальность, но и очевидную сложность, проблематичность и многомерность. Новое социальное мышление, складывающееся в процессе глобализации и реформирования российской действительности, требует от выпускников высшей школы объективного научного анализа происходящих в мире и стране социальных изменений, модернизаций и трансформации, уяснения их сути, истинных причин и основных коренных тенденций социально-экономического развития, глубокого осмысления положения человека, семьи и различных групп населения, находящихся в трудной жизненной ситуации.
Особую роль в актуализации проблем разработки теории социальной работы сыграли нормативные правовые акты, принятые в 90-х годах XX века.
1. Дополнение в Квалификационный справочник должностей руководителей, специалистов и служащих, утвержденный постановлением Государственного комитета по труду и социальным вопросам и Секретариатом Всесоюзного Центрального совета профессиональных союзов от 27 марта 1986 г. № 102/6-142, квалификационной характеристики «Специалист по социальной работе» от 23 апреля 1991 года № 92, что означало введение новой должности специалиста по социальной работе.
2. Принятие решения совместной коллегией Комитета по делам семьи и демографической политике при Совете Министров РСФСР и Государственного комитета РСФСР по делам науки и высшей школы от 13 мая 1991 года № 18-1/6 «Об организации подготовки кадров специалистов по социальной работе в вузах РСФСР», в котором были сформулированы основные направления и средства развития социального образования в России.