© Hoffman und Campe Verlag, Hamburg, 2015
© М. С. Фирстов, М. В. Юдсон, И. П. Шматов, перевод с немецкого, 2016
© С. Гунеев, РИА «Новости», фото на суперобложке, 2016
© В. Калныньш, оформление и макет, 2016
© «Время», издание на русском языке, 2016
* * *
Империя зла и доброжелатели. Пролог
В начале марта 2015 года средства массовой информации всего мира лихорадочно искали ответ на короткий вопрос: «Где Путин?» Владимир Владимирович Путин в течение нескольких дней не показывался на публике. Запланированная короткая поездка в Казахстан была отменена, и, что ещё более необычно, он даже не присутствовал на ежегодном празднике ФСБ, который проходил в Москве в ту неделю. Общественность находила только одно логичное объяснение. Если президент, который несколько десятилетий назад начал свою карьеру в качестве агента внешней разведки, не присутствует на «семейном празднике», – явно должно было произойти что-то необычное. Вопрос лишь – что?
Сначала выдвигалась безобидная версия. Говорили, что у него простуда или грипп, который тогда ходил по Москве. Однако когда его пресс-секретарь Дмитрий Песков сутки напролет стал утверждать во всех интервью, что президент из‑за кризиса на Украине настолько занят, что не может часто выступать по телевидению, фабрика слухов заработала в полную силу. Почему это вдруг Владимир Путин не выступает на телевидении? Ведь в иные дни Кремль не упускал ни одной возможности показать первое лицо страны в должном свете…
И когда Песков добавил, что рукопожатие у Путина по-прежнему крепкое, настолько крепкое, что он и пальцы мог бы кому-нибудь сломать, стали обсуждаться самые разные версии. Слова эти – расхожая фраза ельцинского времени, и этой формулой пользовались всякий раз, когда тогдашний президент болел или когда уровень алкоголя в его крови подскакивал слишком сильно и не позволял ему выступать публично. Формула из прошлого ничего хорошего не предвещала.
Что же произошло? Инсульт? Заговор? Дворцовый переворот? Может быть, Путина заточили в подземелье Кремля? Или всё это лишь изощрённый PR-трюк, чтобы отвлечь общество от политических и экономических трудностей?
Бывший советник президента написал в своём блоге, что президент свергнут сторонниками жёсткой политической линии и сидит под домашним арестом, а кукловодом выступила Русская православная церковь. Скоро, по его словам, должно прозвучать заявление по телевидению, в лучших кремлёвских традициях, о том, что Путин хочет взять заслуженную паузу, чтобы отдохнуть от безумного графика прошлых лет. Как думали многие, это стало бы однозначным указанием на то, что борьба за место преемника явно закончилась победой одного из претендентов.
Журналисты спрашивали даже представителей Белого дома, знает ли Вашингтон, где находится Путин, и поставлен ли Барак Обама в известность о его исчезновении, чтобы избежать непредсказуемой реакции. Но нервный представитель Белого дома не дал удовлетворительного ответа. Он сказал, что ему хватает американского президента и он всегда знает, где тот находится, а про российского стоит спросить у соответствующих российских служб.