У меня свой домик в Понс-де-Гре; я купил его еще в те времена, когда не была выстроена гостиница, а в озере была отличная рыбалка. Гостиницу строили долго – несколько лет стоял один фундамент, и я уже начал надеяться, что мой тихий рай на земле так и останется тихим раем. Но когда я приехал в эту зиму, гостиница была заполнена и множество постояльцев ходили туда-сюда, скрипя по снегу, с видом постоянных клиентов. На тихий отдых расчитывать не приходилось.
Впрочем, это была не совсем гостиница. Это был еще и спортивный центр, что совсем плохо. В день моего приезда начинался чемпионат по кик-боксингу (чемпионат мира, как утверждали афишки; афишки, конечно же, врали – чемпионаты мира не проводятся в таких деревеньках. Странный вид спорта, этот кик-боксинг: столько чемпионов мира развелось, что встречаешь их на каждом шагу; а сколько там нашего мира?)
В первый же вечер я купил довольно дешевый билет на предварительные встречи и полтора часа со скукой наблюдал, как худые мальчики лупят друг друга по головам. Их головы, колени и интимные части тел были защищены пластиковыми доспехами, поэтому, на мой взгляд, они старались совершенно напрасно. Победы присуждались по очкам.
Рядом со мною сидел толстый и потный, но, видимо, интеллигентный субьект в очках. Время от времени он отпускал замечания по поводу боя, разговаривая сам с собой.
– Ну, как вам это понравилось? – вдруг спросил он меня.
– Никак, совсем никак, я не разбираюсь в избиении людий. Я – как раз наоборот – врач по профессии.
– Тогда что вы здесь делаете?
– Задаю себе именно этот вопрос.
– Знаете, – сказал мой новый знакомый, – это ведь предварительные бои. Они совсем неинтересны для неискушенного зрителя. Интересно смотреть финальные встречи. Ради этого, собственно, все и сьехались.
– Меня это не радует, – сказал я, – на финальные встречи я тоже не приду.
– А хотите, я вам прямо сейчас покажу, что такое настоящий бокс?
– Вы хотите меня избить? Предупреждаю, у вас получится.
– Нет, я вам покажу тренировку.
– С меня достаточно и выступлений.
– Я покажу вам, как тренируется наш второй номер, Джани Фантори.
Я хотел было отказаться, но имя показалось мне знакомым.
Кажется, у моего любимого детского писателя было похожее. Я согласился.
Мы спустились по бетонным ступеням в подвальное помещение.
Лестница пахла недавно оконченной стройкой – она еще не успела впитать человеческие запахи. Еще не доходя два пролета до открытой двери, я отчетливо услышал глухие звуки ударов. Удары, наверное, были очень сильны.
Мы остановилилсь у двери.
В небольшом зале тренировался отвратительно громадный мужчина со сплюснутым носом. Он так бил грушу, что мне стало ее жаль. Каждый удар мог бы свалить быка. Пахло потом, как в казарме.
– Ну как? – спросил мой знакомый.
– Впечатляет. Его кулак может пробить меня насквозь, как пушечное ядро. Это чудовище весит килограмм сто двадцать?
– Немного больше. Он не сбрасывает вес перед соревнованиями.
– Это чтобы противник умер от страха?
– В нем нет лишнего веса. Вот так он тренируется по восемь часов в день, без выходных и праздников. Он фанат, он хочет быть первым.
– Если это второй, то я представляю себе, как выглядит ваш первый номер.
Мой знакомый улыбнулся.