Он стоял перед ними на коленях, но ни на кого из них не смотрел. Кто-то из пятнадцати хмурился, кто-то горестно вздыхал, кто-то презрительно кривил свои уста. Его покровитель досадливо покусывал губы и порывался что-то сказать. Но властный жест Старшего остановил Младшего.
И Старший сурово уточнил:
– Так ты смирился со своим наказанием и готов нам покориться?
– Да, – последовал четкий ответ.
– Ты согласен с тем, что заслуживаешь этого?
– Согласен!
– И ты готов ждать?
– Хоть целую вечность! – Он сжал зубы, но сумел сдержаться и не нагрубить.
– Хорошо, – кивнул Старший, – мы вернемся к тому, на чем закончили, но ты позабудешь обо всем и выберешь другой путь, принеся в жертву тех двоих, кого любил больше жизни. И это все только ради нее одной! Надеюсь, что ты не передумаешь, Князь!
– Не передумаю….
– Хорошо, – снова сказал Старший и взял в руки магический указатель времени. – Тогда начнем…
Повелительный взмах рукой – и стрелки на циферблате стали вращаться в обратную сторону…
– Пусть все будет так, как и было задумано, – со вздохом произнесла Старшая.
Триста лет спустя
– А-а-а… хочу за него замуж! – доносился из-за закрытой двери голос кузины Этель.
– Ну, дочка, – послышался ответ тети Ратеи, – ты же понимаешь, кто он и кто ты? Зачем тебе этот эльф? Да еще и высокородный!!!
– А я его люблю-у-у…
– Ну хочешь, мы тебе сосватаем… ну… – задумалась тетушка.
– Князя, – подсказала моя мама.
– Да! Князя… – начала тетя, но была перебита моим батюшкой:
– Да какого, к хмару лысому, князя?!! Да где я вам столько приданого возьму?!! Да за что мне все это?!!
– Милый, – послышался голос матушки, – ты забываешься! Давай подведем итог: Этель уже пора замуж, академию она окончила, осталось лишь диплом получить и…
– Да понял я, – устало перебил папенька, а по совместительству и единственный мужчина в нашей большой семье.
– А-а-а, – снова заголосила Этель, – за первого встречного замуж не пойду! Эльфа хочу-у-у…
– Хватит! – прогрохотало из комнаты отца…
– Ну вот, – шепотом провозгласила я и на цыпочках отошла от двери, сделав знак рукой, чтобы кузины Лиссандра и Йена следовали за мной.
– Та-а-ак, все интересное закончилось, – уже в моей комнате прокомментировала происходящее Лисса, – и снова последует: «Зачем я женился и залез в это бабье царство?! Ой-ой-ой…»
Что правда, то правда, подумала я. После женитьбы попал батюшка в истинно бабье царство и осознал, как ему не повезло. Хотя изначально думал, что ему улыбается богиня удачи, потому что женился родитель на первой красавице западной окраины Норуссии, к тому же дочери известной на всю страну травницы и боевой ведьмы, принадлежащей к древнему знатному роду. В результате этого брака помимо не особо покладистой супруги папенька получил еще и трех сестер жены в придачу. Непутевых сестер, ибо кто же знал, что ветреная богиня так посмеется над незадачливым парнем и подсунет ему в родственницы воительницу, которая из принципа замуж выходить не хочет, циркачку и дерзкую боевую ведьму, от которых мужья просто сбегут в прямом смысле этого слова. Но и на этом судьба не успокоилась, ибо у батюшки родились две дочки (я и моя сестра Тинара). В итоге ему все же сообщили о семейном проклятии, из-за которого в нашей семье последние два поколения рождаются исключительно девочки, вручив на воспитание еще и четырех племянниц.