Сегодня для разнообразия, крепость Билла действительно выглядела как крепость.
Простая, без архитектурных изысков: приземистая коробка в форме шестигранника. Плоская, и наверняка бронированная крыша. Чуть наклонённые вовнутрь чёрные стены. Взгляду зацепиться не за что – экстерьер воображение не потрясает. Но внутри…
Наверняка полно хитростей и ловушек.
И если она туда сунется, наверняка в пару-тройку попадёт. Теряя время и баллы. Паршивец Билли наверняка сейчас потирает руки и облизывается в предвкушении этого: знает, что она любит доискиваться… Ну как любит – ей интересней противопоставлять свой интеллект интеллекту противника, а не примитивно бомбить-стрелять-взрывать!..
Твердыня, словно бельмо в глазу, дерзко нарушала монотонность пустыни, покрытой приземистыми, словно расплющенными, не то – временем, не то – ветром, барханами жёлтого песка. На фоне марева нагретого воздуха она смотрелась инородным телом, абсолютно чуждым безбрежности почти плоской поверхности. Монстром, дерзко бросающим вызов лежащим вокруг «тлену и суете» – крохотным песчинкам, в которые беспощадные время, солнце и ветер превратили всё то, что находилось здесь прежде…
А тут – прямо какая-то несокрушимая, неподвластная векам и стихиям, скала!
Ну, или чудовищная гайка.
К ней бы ещё и разводной ключ. И инструкцию по сборке. Вернее – разборке.
Это ей как раз и предстоит выяснить – как «разобрать», а если не получится «технично», так и просто – разрушить сооружение врага. Чтобы добраться, и вырвать, словно материнскую плату из компа, сердце чёртовой твердыни: Командный Центр.
Чёрные псевдокаменные стены возвышались над заросшим камышом и ряской рвом с чёрной водой на добрых сорок футов. (Странно. Небось на водонепроницаемый слой, чтоб вода не уходила в песок, ушла уйма пластоплёнки… Но для чего этот ров – если реальной пользы… Вот именно – ноль! Ловушка?..)
А вот моста с цепями, и въездных ворот, положенных по канонам жанра, нигде не обнаруживалось. Как и дорог, или охранных надолбов. Интересно – как это у чёртова Билли происходит положенная загрузка-разгрузка провианта, боезапаса, сменного гарнизона, и всего того, что положено иметь нормально функционирующей крепости? По воздуху, что ли? Так ведь – неэкономично, мать его… На него не похоже. Её противник – рационалист. Значит – внутри точно подвохи!
Ну, это-то она и так… Знает.
Черри вернула на борт разведочные капсулы, и придирчиво рассмотрела повтор их видеозаписей.
Нет – всё верно: никаких ворот, выступов, калиток, окон, люков, или бойниц.
А Билл-то – молодец. Учёл опыт прошлых схваток, и не оставил отверстий, которые можно было бы расширить, и воспользоваться для высадки десанта…
Ладно, раз он так с нами – и мы поступим жестоко! Он ждет от неё «разгадки шарады»? Ну так она применит примитивный, зато – эффективный «консервный нож»! Для банального взлома.
Открыв носовые люки, Черри выдвинула на всю длину орудия, и произвела залп разрывными. Уносящиеся к твердыне быстро уменьшающиеся чёрные пчёлы двигались бесшумно – скорость полёта превышала звуковую.
Три мили между её линкором и крепостью снаряды преодолели за пару секунд.