В тот день Шурка с Лерой собирались пойти после уроков на Панский пруд – посмотреть, вернулись ли из тёплых краёв лебеди. Но едва вышли на школьное крыльцо, как к ним прямо-таки подкатился какой-то весьма упитанный шарообразный и совершенно незнакомый им гражданин.
– Здравствуйте, молодые люди, – растянул он в любезной улыбке свой крошечный рот и назвал их по именам, но как-то странно на иноземный манер.
– Здравствуйте, Лерий, – склонил он голову. – Здравствуйте, Александэр.
На последнем слоге он сделал ударение, особо выделив «эр».
– Здравствуйте, – растерялись друзья. – А в чём дело?
– Прошу вас, – широким жестом указал шарообразный за ворота школы, где стоял, блистая жёлтым лаком, «мерседес» последней модели. – Вас всенепременно желает видеть старший лейтенант милиции участковый Безручко.
– Это что, дядя Ваня за нами мэрс прислал? – удивился Лера.
– А то, – заговорщицки подмигнул толстяк.
В это время из машины проворно выскочил водитель и в почтительном поклоне распахнул заднюю дверь. На водителе был новенький форменный костюм с нашивками какой-то иностранный фирмы. Сам же он оказался приземистым и почти квадратным. Шурка глянул водителю в лицо и вздрогнул.
– Лерчик, – шепнул он и схватил друга за руку. – Считай шаги, я преобразовывать буду.
Лера присмотрелся к улыбающейся физиономии квадратного таксиста и всё понял.
– Раз, два, три, – принялся считать он вслух.
– Хе – хе, – услышав это, осклабился[1] шарообразный. – Считалочки считаете.
– Двадцать, двадцать один, – в отчаянье сказал Лера, когда до открытой дверцы остался буквально один шаг. – Двадцать два…
И тут всё исчезло. Вернее, исчезло такси с двумя подозрительными личностями. А вокруг вместо школьного двора и улицы раскинулась утопающая в зелени яблоневого сада совершенно незнакомая местность.
– Неужели опять Фу-Фью? – первым делом спросил Лера.
– Стопроцентно, – кивнул Шурка. – А с ним его папаша Всюси. Я их мысли успел прочесть. Хотели усадить нас в свою космолётную капсулу и в лабораторию отправить.
– Слушай, – вспомнил тут Лера, – а куда это мы попали?
– В прошлое, – спокойно пояснил Шурка, – каждый шаг – десять лет. Ты сколько успел насчитать?
– Двадцать два.
– Ну, вот, – как ни в чём не бывало улыбнулся Шурка, – значит, мы ушли на 220 лет назад.
– Это что же, – прикинул Лера, – сейчас 1786 год?
– Выходит, так.
– Ёлки-палки! А государство сейчас какое – Великое княжество Литовское или Речь Посполитая?
Шурка пристально посмотрел в одну сторону, затем в другую.
– Нет, – вскоре доложил он, – эти земли уже принадлежат Российской Империи.
Лера с опаской огляделся по сторонам.
– Значит, тут крепостное право полным ходом действует?
– А чего тебе бояться? – удивился Шурка. – Ты, главное, не расслабляйся, чтобы у тебя самопроизвольные преобразования не происходили, и всё будет в порядке.