Солнце, огромное красное солнце раскинулось по небу, озарило гладь озер и редкие перистые облака, придав нежной зелени молодых берез золотистый оттенок. Теплый ветерок слегка шевелил копну русых волос. Окружающий мир, тот, что перевернулся в ближайшем озере, иногда оживал, приходил в движение, когда кто-нибудь из обитателей темных глубин хватал зазевавшуюся мушку или комара. Все вокруг было наполнено той усыпляющей красотой, что всегда присутствовала в русских сказках, рассказанных бабой Фаиной обладателю русых волос в детстве.
В небе, большом и высоком, летали чайки, и повсеместное безмолвие изредка нарушалось их криками да стайкой стрижей, бешено носящихся взад-вперед. Край неба у горизонта затянуло темными тучами.
«К ночи будет дождь», – подумал Сергей и стал потихоньку спускаться к воде. Солнце зашло за облако и выглянуло как раз в тот момент, когда он поднял глаза, желая узнать причину внезапного затемнения. На мгновение Сергей потерял равновесие, хотя зрение вернулось так же быстро, как и пропало. Но мир, мир стал другим, мир стал холодным, злым. Мир молчал, вселяя в каждую клеточку страх. Вздрогнув от неожиданной перемены и тишины, Сергей наклонился к воде. Мир продолжал меняться. Потемнело.
«Зачем я сюда спустился?» – спросил сам себя Сергей, глядя в отражение. Мысли спутались, а от необъяснимой полной тишины биение сердца было похоже на бой колокола.
– Почему я ничего не слышу? Почему-у-у? – закричал Сергей и закрыл уши руками.
Голова снова закружилась. Чтобы не упасть, Сергей сел прямо на землю. Стало холодно. Немного придя в себя, Сергей наклонился к воде, зачерпнул полные пригоршни, отпил воды и умыл лицо, но не ощутил живительной влаги.
«Что происходит?» – разум пытался найти объяснение происходящему. Опустив руки в воду, чтобы зачерпнуть снова, Сергей замер в изумлении. В одно мгновение вода в озере замерзла, а руки оказались внутри этого безжизненного куска прозрачного льда.
Закричав сначала от неожиданности, Сергей попытался вытащить руки, все еще не веря в то, что секунду назад озеро было наполнено водой. Ничего не вышло, и Сергей закричал уже от страха. В то же мгновение лед рассыпался на миллионы мелких и острых кусочков. Не обращая внимания на боль в руках, он вскочил на ноги, чтобы отпрыгнуть от озера и бежать, бежать подальше от него. Но ноги не слушались, подкосились, роняя своего хозяина в объятия мрачного водоема. Его крик оборвался сомкнувшимися ледяными волнами. И только эхо продолжало жить собственной жизнью.
Холод и тишина окутали Сергея, сковали движения. Он всем телом ощущал, что замерзает. Сознание лихорадочно цеплялось за жизнь, последнее, что почувствовал Сергей, – он вмерз в это озеро, как муха в каплю смолы, превратившуюся потом в кусочек янтаря.
– Сергей, Сергей, вставай, не спи, замерзнешь, – знакомый голос откуда-то издалека пробуравил мозг.
Лед вокруг треснул и снова рассыпался на миллионы мелких кусочков, освобождая пленника. Легкие расправились, наполнились морозным воздухом. Мир вокруг стал белым, как снег.
– Почему как снег? Это и есть снег. Настоящий снег! Я жив! – почти закричал Сергей.